Este libro narra la historia de cómo se consiguió medir las grandes
distancias del Universo para tomar conciencia de su tamaño y el papel que en
este proceso tuvo Henrietta Swan Leavitt.
El autor G. Johnson es un periodista del New York Times que, en su
propósito de escribir y divulgar sobre cómo se tomó conciencia de las
dimensiones del Universo, se encuentra con Miss Leavitt y la introduce en la
historia. H. S. Leavitt fue una calculista que trabajaba en el Observatorio de
Harvard, en una época en la que la Astronomía estaba reservada a los hombres y
de la que realmente sabemos muy poco. Su trabajo consistía en contar estrellas
y medir su intensidad. Convertida en una auténtica calculadora humana,
descubrió que en la lejana "Nube de Magallanes" se encontraban puntos
luminosos que cambiaban periódicamente de intensidad. Durante mucho tiempo
estudió estas estrellas variables y las que aparecían con las mismas
características en otras galaxias y encontró una ley que relacionaba el
periodo con el que variaba la intensidad y la magnitud del brillo estelar.
Esta ley facilitó la estimación de la distancia a la que se encontraban
estrellas y galaxias y permitió demostrar que el Universo no se acababa en la
Vía Láctea. Usando la ley de Leavitt, Hubble nos mostró un Universo de un
tamaño mucho mayor de lo que hasta ese momento se había estimado.
Son pocos los datos que se poseen sobre Henrietta S. Leavitt (1868-1921),
pero son suficientes para que el autor reconstruya, de forma amena para el
lector no especializado, su contribución en este fecundo periodo histórico
para la astronomía. Muestra, a su vez, otro ejemplo más del protagonismo,
siempre relegado al segundo plano, de muchas mujeres en la historia de la
ciencia.
En la web de la editorial se puede obtener más información y descargar el
índice y el primer capítulo
http://www.antonibosch.com/ficha.asp?id=104
